home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051694 / 05169922.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-15  |  5.7 KB  |  122 lines
  1. <text id=94TT0627>
  2. <title>
  3. May  16, 1994: Society:Dollars for Deeds
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  16, 1994  "There are no devils...":Rwanda       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SOCIETY, Page 51
  13. Dollars for Deeds
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     How do you keep teens from getting pregnant or motivate students
  17. to make the grade? Offer them cash.
  18. </p>
  19. <p>By Christine Gorman--Reported by Ann Blackman/New York and Sharon E. Epperson/Kingston,
  20. with other bureaus
  21. </p>
  22. <p>     Each time Lisa Jones arrived at an East Baltimore, Maryland,
  23. health clinic for a pregnancy checkup last year, the 19-year-old
  24. was given a yellow voucher worth $10. After 10 visits, in which
  25. she improved her diet and learned how to care for an infant,
  26. she gave birth to a healthy baby daughter. "There are a lot
  27. of girls out there who are naive," Jones says. "The vouchers
  28. are a good way to get them to come in."
  29. </p>
  30. <p>     As a straight-A student, 17-year-old Luke O'Neil gets a 10%
  31. discount at his high school store in Kingston, Massachusetts,
  32. and free admission to all class dances and athletic events.
  33. This summer his marks will fetch him discounts and freebies
  34. at local pizza parlors and candy stores.
  35. </p>
  36. <p>     Planned Parenthood of Leadville, Colorado, pays teenage girls
  37. $1 for each day they avoid getting pregnant. The girls, who
  38. show up at a school office every week to attest that they are
  39. not expecting a child and that if they have had sex, they used
  40. contraceptives, often stick around to eat Doritos and talk with
  41. counselors about their lives.
  42. </p>
  43. <p>     In Norman Rockwell's America, good behavior was its own reward.
  44. Accepting cash for performing a civic duty or taking care of
  45. one's own health would have been embarrassing, if not downright
  46. degenerate. But that is exactly the approach that is being championed
  47. by a growing number of people desperate to reverse some of the
  48. social trends of the past 20 years.
  49. </p>
  50. <p>     Taking a lesson from the business world, they have discovered
  51. the power of incentives. Critics call it bribery. But proponents
  52. argue that they are only being realistic. In many cities and
  53. suburbs, a culture of violence and drugs has crushed young people's
  54. hope for life's rewards. Hundreds of thousands of students drop
  55. out of high school. Many young girls find their only source
  56. of self-esteem in motherhood. "We can pierce the disillusionment
  57. a lot of kids have by providing clear, concrete incentives,"
  58. says Michael Carrera, an adolescent-sexuality expert in New
  59. York City. "Maybe our means wouldn't have to be so dramatic
  60. if this were the 1940s or 1950s. But this is the 1990s, and
  61. we have to be daring."
  62. </p>
  63. <p>     Even the middle class seems to need an extra nudge to do the
  64. right thing these days. For years corporations have helped meet
  65. blood shortages by rewarding employees who roll up their sleeves
  66. with extra time off. At least one church has resorted to such
  67. techniques. In April, after the Frederick Christian Fellowship
  68. Church in Maryland offered newcomers a $10 bill for attending
  69. worship services, more than 50 fresh faces appeared in the pews.
  70. </p>
  71. <p>     Many of the incentive programs operate on a small scale, and
  72. their track records are difficult to evaluate. The main purpose
  73. is to help people who have become so financially strapped or
  74. dysfunctional that most of their energy is focused on bare-bones
  75. survival. "Unless a particular health problem is at the top
  76. of their list, the poor will not give it attention," says Dr.
  77. William Pawluk, of the Prudential Health Care Plan, which spends
  78. $6,000 each month to ensure that its pregnant Medicaid patients
  79. in Baltimore keep their appointments. "If you give them $10,
  80. they can afford the transportation to get the care or pay for
  81. a baby-sitter to stay with other children."
  82. </p>
  83. <p>     At their best, the perks help fight apathy, especially among
  84. the young. Under the incentive plans inspired by the Jostens
  85. Renaissance program of Minneapolis, Minnesota, some schools
  86. bestow "gold" cards for straight A's and "red" cards for A's
  87. and B's. Students who fail to make the honor roll but manage
  88. to show progress receive a VIP card, which recognizes them as
  89. a Very Improved Person. At some schools the cards entitle students
  90. to on-campus perks. "For those kids who get positive support
  91. at home, it's just the frosting on the cake," says Leo Egan,
  92. an English-department coordinator at Silver Lake Regional High
  93. in Kingston. "For those who don't, it's the main meal."
  94. </p>
  95. <p>     At their worst, however, rewards could backfire by ending up
  96. fostering an atmosphere in which people refuse to do anything
  97. for free. Erika Taylor, 18, took advantage of an Ohio welfare
  98. program that pays teen mothers a bonus of $62 a month if they
  99. attend school regularly until graduation, but she concedes that
  100. "people I know are just after the extra money." Perhaps that
  101. is why the program also includes tough penalties for slackers.
  102. Mothers who skip school or drop out find their welfare checks
  103. reduced $62 a month. Over the past few years, as the Ohio program
  104. has proved its effectiveness in keeping young mothers in school,
  105. the sanctions have become more controversial than the bonuses
  106. ever were.
  107. </p>
  108. <p>     The bonuses may not bring lasting improvements unless the underlying
  109. structure of a program is sound. "If you've got a lousy education
  110. system and you think students are going to learn because you
  111. give them so much for an A or a B, then you're barking up the
  112. wrong tree," notes Andrew Hahn, an associate dean at Brandeis
  113. University. But the recognition and attention that prizes, honors
  114. and cash may bring can sometimes spur the indifferent toward
  115. greater achievement.
  116. </p>
  117.  
  118. </body>
  119. </article>
  120. </text>
  121.  
  122.